Cancro

Darya Minovi presenta le sue preoccupazioni sull'ossido di etilene alla Biblioteca pubblica di Varina.

Nel 2016, l’Environmental Protection Agency era in ritardo per dare una seconda occhiata a un gas dolce e incolore utilizzato dalle industrie a livello nazionale. La preoccupazione era che potesse essere più tossico di quanto precedentemente noto.

Le preoccupazioni dell'agenzia erano fondate. Si è scoperto che l’ossido di etilene – o ETO – è almeno 60 volte più cancerogeno di quanto si credesse. I lavoratori che entravano quotidianamente in contatto con il gas riferivano di leucemia e cancro al seno a tassi anormali. Lo scorso autunno, l’EPA ha pubblicato un elenco di 25 contee degli Stati Uniti in cui l’ETO si è diffuso nell’atmosfera.

In quella lista: Henrico County.

Darya Minovi, analista ricercatrice senior dell'Union of Concerned Scientists, spiega chi soffre di più per le perdite di ossido di etilene nella contea orientale di Henrico.

Henrico è sede di un impianto di sterilizzazione per apparecchiature mediche dal 1990. L'EPA ora afferma che la società, Sterilization Services of Virginia, sta rilasciando circa nove volte il livello accettabile di ETO in un raggio massimo di cinque miglia dalla sua posizione al largo di Charles City. Strada.

Giovedì, residenti e scienziati ambientali si sono incontrati ed hanno espresso le loro preoccupazioni, chiedendosi ad alta voce se i loro problemi di salute fossero causati dal gas e se fossero abbastanza vicini alla struttura per preoccuparsi.

"Ho avuto mal di testa negli ultimi due anni", ha detto Brandy Covington, che ha detto di vivere vicino a Charles City Road.

L’impianto di sterilizzazione in questione si trova vicino all’aeroporto internazionale di Richmond, in un parco industriale tra i quartieri di Montrose e Varina. Utilizza l'ETO per pulire le apparecchiature mediche, come cateteri e stent, che sono troppo delicate per essere pulite utilizzando il calore.

Sterilization Services of Virginia è una delle tre strutture gestite dalla società madre Sterilization Services; gli altri sono a Memphis, Tennessee e Atlanta. Secondo i documenti depositati presso l'EPA, la società è di proprietà di Altair Engineering, un gruppo quotato in borsa con sede nel Michigan.

Il Richmond Times-Dispatch ha contattato la struttura diverse volte questa settimana ma non ha ricevuto risposta alle domande. David Connor, direttore generale della struttura, non ha risposto alle richieste di commento.

In genere, gli sterilizzatori come SSV portano pallet di attrezzature mediche in una “camera di sterilizzazione”, che viene poi inondata di ETO. Successivamente, gran parte dell’ETO, ma non tutto, viene rimosso utilizzando uno “scrubber”. Il resto si disperde nell’atmosfera, per un importo di migliaia di sterline ogni anno: 5.000 sterline sono fuoriuscite nel 2021, mostrano i dati federali.

L'EPA ha affermato che un'area larga fino a cinque miglia dalla struttura era a rischio elevato, con un rischio significativamente più elevato se si vive più vicino alla struttura.

Quando lo scorso autunno è arrivata la notizia dell'avvertimento dell'EPA, la direttrice sanitaria di Richmond-Henrico, Elaine Perry, ha affermato che il rischio derivante dal gas è piccolo e che solo i residenti che vivono entro due o tre miglia “potrebbero affrontare potenziali impatti a lungo termine di un'esposizione prolungata alle sostanze chimiche. ” ha detto al notiziario televisivo WRIC.

Angeles

Ma almeno quattro centri per l’infanzia si trovano nel raggio di un miglio dal centro di sterilizzazione. Scuole come la Montrose Elementary, la Church Hill Academy e la Sandston Elementary School si trovano nel raggio di tre miglia dalla perdita di gas. Il danno dell’ETO è maggiore nei bambini che negli adulti.

I quartieri interessati dalla perdita dell'impianto di sterilizzazione sono prevalentemente neri. In media, i residenti realizzano i tre quarti del reddito che i loro colleghi guadagnano nella parte occidentale della contea.

L’EPA ha affermato che “affrontare l’ossido di etilene rimane una delle principali priorità per l’agenzia”.

L’agenzia ha identificato 25 contee “hot spot” e, in alcune, ha tenuto riunioni per informare i residenti sul potenziale rischio di cancro, anche se deve ancora tenere una riunione del genere a Henrico. Lo scorso aprile, l’EPA ha varato norme che, a suo dire, ridurrebbero le emissioni degli sterilizzatori commerciali dell’80%, anche in strutture come quella di Henrico.

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