Sfruttare i punti di svolta positivi per accelerare la decarbonizzazione

L’amministrazione Biden ha impegnato gli Stati Uniti ad azzerare le emissioni nette entro il 2050. Per rispettare questo impegno sono necessarie drastiche transizioni verso la decarbonizzazione in tutti i settori della società a un ritmo mai visto prima. Ciò può essere reso possibile da punti di non ritorno positivi, che delimitano le soglie nelle transizioni di decarbonizzazione che, una volta superate, garantiscono un rapido progresso verso il completamento. Una nuova generazione di modelli economici consente l’analisi di questi punti critici e la valutazione di interventi politici efficaci.

L’amministrazione Biden dovrebbe intraprendere una strategia su tre fronti per sfruttare il potere dei punti di svolta positivi per creare un ritorno sugli investimenti maggiore del previsto nella transizione verso un futuro di energia pulita. In primo luogo, il Consiglio dei consulenti economici per la scienza e la tecnologia (PCAST) e il Consiglio dei consulenti economici (CEA) del Presidente dovrebbero valutare nuovi modelli economici e formulare raccomandazioni su come le agenzie possano incorporare tali modelli nei loro processi decisionali. In secondo luogo, le agenzie federali dovrebbero integrare punti di svolta positivi nelle agende di ricerca dei centri e dei programmi di ricerca esistenti per scoprire ulteriori opportunità di decarbonizzazione. Infine, le agenzie federali dovrebbero sviluppare strategie e politiche di decarbonizzazione basate sulle intuizioni di questa ricerca.

Il cambiamento climatico ci avvicina ogni anno sempre di più all’innesco di punti critici negativi, come il collasso della calotta glaciale dell’Antartide occidentale o il ribaltamento della circolazione meridionale dell’Atlantico. Questi punti di non ritorno negativi, guidati da circoli viziosi ambientali auto-rinforzanti, accelerano significativamente il ritmo del cambiamento climatico.

Rispettare l’impegno dell’amministrazione Biden di azzerare le emissioni nette entro il 2050 ridurrà il rischio di questi punti di non ritorno negativi, ma richiederà agli Stati Uniti di accelerare in modo significativo l’attuale ritmo di decarbonizzazione. I modelli economici tradizionali utilizzati dal governo federale e da organizzazioni come l’Agenzia internazionale per l’energia sottovalutano costantemente il progresso delle tecnologie a emissioni zero e il ritorno sull’investimento delle politiche che consentono una transizione più rapida, risultando nella “più grande revisione al rialzo mai vista” l’anno scorso dall’agenzia. . Una nuova scuola di pensiero presenta una “speranza basata sull’evidenza” per accelerare rapidamente il ritmo delle transizioni verso la decarbonizzazione. I ricercatori sottolineano che la nostra società è costituita da sistemi sociali, economici e tecnologici complessi e interconnessi che non cambiano linearmente durante una transizione, come presuppongono i modelli tradizionali; piuttosto, quando viene superato un punto di svolta positivo, le modifiche apportate al sistema possono portare a effetti sproporzionatamente grandi. È emersa una nuova generazione di modelli economici per supportare i policy maker nella comprensione di questi complessi sistemi in transizione e nell’identificazione delle migliori politiche per favorire una decarbonizzazione economicamente vantaggiosa.

Alla COP26 del 2021, i leader dei paesi responsabili del 73% delle emissioni mondiali, compresi gli Stati Uniti, si sono impegnati a lavorare insieme per raggiungere punti di svolta positivi nell’ambito dell’Agenda Breakthrough. Il Regno Unito e altri paesi europei hanno finora guidato il movimento, ma c’è l’opportunità per gli Stati Uniti di unirsi come leader nell’attuazione di politiche che sfruttino intenzionalmente punti di svolta positivi e traggano vantaggio dagli insegnamenti condivisi di altre nazioni.

A livello nazionale, l’Inflation Reduction Act (IRA) e l’Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) includono alcune delle politiche climatiche più forti che il paese abbia mai visto. L’attuazione di queste politiche rappresenta un esperimento naturale per studiare l’impatto dei diversi interventi politici sul progresso verso punti di svolta positivi.

Figura 1. Schema di un sistema e del suo punto critico positivo. Le leve per il cambiamento a sinistra spingono il sistema lontano dall’attuale stato ad alte emissioni e verso un nuovo stato a zero emissioni nette. Man mano che il sistema si allontana dallo stato attuale, i circuiti di feedback auto-rinforzanti nel sistema diventano più forti e accelerano la transizione. Al punto di non ritorno positivo, i circuiti di feedback diventano abbastanza forti da guidare il sistema verso il nuovo stato senza ulteriore supporto da parte delle leve del cambiamento. Pertanto, gli interventi politici per le transizioni verso la decarbonizzazione sono cruciali nel condurre verso un punto di svolta positivo. (Adattato dal Green Futures Network.)