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Nonostante il fatto che spazi per dormire separati siano più disponibili che mai, la stragrande maggioranza degli adulti condivide il letto prima o poi con un partner, un bambino o anche un animale domestico

Ogni genitore conosce la sensazione di essere svegliato durante la notte da un bambino piccolo che inciampa nel suo letto.

Ma perché i bambini vogliono dormire con noi? E perché sono così riluttanti a dormire da soli?

Solo in tempi relativamente recenti nella storia umana i bambini hanno dormito separatamente dagli adulti nei propri letti. Storicamente, il sonno veniva intrapreso insieme come unità familiare o sociale.

I documenti medievali sulle abitudini del sonno europee già nel V secolo mostrano che il sonno era una pratica sociale e comunitaria in cui non era raro ricevere visitatori, o viaggiatori di passaggio, nella camera da letto, o che molti membri della famiglia dormissero nello stesso letto.

Dormire con gli altri era spesso visto come un modo per aumentare la sicurezza personale, conservare le risorse e generare calore. Gli spazi per dormire separati erano qualcosa che pochi potevano permettersi, quindi la scelta dei compagni di letto rispecchiava le relazioni e le strutture sociali e comunitarie esistenti.

Con il progredire della società, intorno al XV secolo, gli spazi per dormire individuali divennero più comuni e furono visti come un indicatore di ricchezza e prosperità emergente in molti paesi occidentali. A poco a poco, le linee guida sociali su chi andava a letto con chi cambiarono, e questo continuò a rispecchiare i cambiamenti più ampi nei valori socioculturali e familiari riguardanti l’appartenenza, l’identità, la cura, l’intimità e l’indipendenza.

Biologicamente il nostro istinto come mammiferi è quello di dormire con i nostri piccoli per calore, sopravvivenza, adescamento e attaccamento. Dormire in stretta vicinanza (definito come “abbastanza vicino da scambiare almeno due stimoli sensoriali, come tatto, olfatto, movimento, vista e/o suono”) è la norma nella maggior parte dei mammiferi. I neonati umani sono i mammiferi più immaturi alla nascita e necessitano di cure relativamente maggiori rispetto agli altri mammiferi.

I valori socioculturali aiutano a determinare chi va a letto con chi. Siamo esseri sociali. Stare insieme, essere accettati e amati è vitale per lo sviluppo, il benessere e per comprendere il nostro posto nel mondo.

Nonostante il fatto che spazi per dormire separati siano più disponibili che mai, la stragrande maggioranza degli adulti condivide prima o poi il letto con un partner, un bambino o anche un animale domestico. I bambini potrebbero essere motivati ​​a dormire con gli adulti a causa dell’ansia da separazione o di un senso di indisponibilità da parte di chi si prende cura di loro, soprattutto nei momenti di vulnerabilità (come durante la notte). La stessa spinta di attaccamento potrebbe motivare alcuni genitori a condividere la vicinanza al proprio figlio durante la notte. Stare insieme è anche un comportamento istintivo dei genitori affinché i propri figli possano sentirsi sicuri e protetti.

Ma condividere un letto non è sempre favorevole alle realtà della vita moderna, come ad esempio avere genitori che hanno bisogno di una notte di sonno decente per lavorare il giorno successivo. E se non devi condividere il letto, perché dovresti? Sappiamo anche quanto sia importante il sonno per la salute, anche per gli adulti. Quindi potrebbe non essere nell'interesse della salute di tutti “co-dormire”.

Ci sono molte ragioni biologiche, culturali, storiche o scientifiche per cui i bambini cercano chi si prende cura di loro con cui dormire la notte. Ma sebbene la maggior parte dei bambini piccoli, potendo scegliere, preferiscano dormire nel letto grande con un genitore, non sempre questa è la risposta ad una buona notte di sonno.

La prof.ssa Sarah Blunden è una psicologa clinica e responsabile della ricerca sul sonno pediatrico presso la Central Queensland University. È fondatrice e direttrice dell'Australian Centre for Education in Sleep e della Pediatric Sleep Clinic