EDITORIALE DEL LETTORE: L'ESPOSIZIONE AL PARAQUAT CONTRIBUISCE AL RAZZISMO SISTEMICO E AL MORBO DI PARKINSON TRA I LAVORATORI AGRICOLI LATINI E LE COMUNITÀ VICINE

Di Miguel Leyva

Foto: lavoratori agricoli, CC-NC tramite Bing

4 agosto 2023 (San Diego) – Il razzismo sistemico colpisce quasi ogni aspetto della vita delle persone di colore. In tutto il paese esistono gravi disparità razziali riguardo alla rappresentanza, alla terra e al denaro nel settore agricolo. Fino all’83% dei lavoratori agricoli a livello nazionale sono latini e, a differenza della maggior parte dei lavoratori, non beneficiano della tutela degli straordinari. La contea di San Diego ospita il nono settore agroalimentare più redditizio della California, che genera oltre 1 miliardo di dollari all'anno. Inoltre, circa il 90% dei suoi ricavi agricoli derivano da industrie agricole ad alta intensità di manodopera. Sebbene forniscano servizi essenziali, i braccianti agricoli latinoamericani di solito guadagnano salari bassi e devono sopportare condizioni di lavoro e di vita al di sotto degli standard. Circa il 35% della popolazione della contea di San Diego è latina e molte di queste persone lavorano nel settore agricolo.

Essendo uno dei settori più soggetti a incidenti, l’agricoltura ha il più alto tasso di mortalità nel paese. I lavoratori agricoli affrontano ogni giorno innumerevoli rischi per la sicurezza, la salute, l’ambiente, la biologia e le vie respiratorie.

Usano regolarmente coltelli e zappe, lavorano su scale e usano macchinari nei loro negozi. Se questi strumenti vengono utilizzati o sottoposti a manutenzione in modo improprio, possono causare lesioni gravi, persino mortali. Inoltre, i lavoratori agricoli rischiano il soffocamento o l’inghiottimento quando lavorano con silos e silos per il grano. Tuttavia, una minaccia più insidiosa per la salute dei lavoratori agricoli è l’esposizione ai pesticidi, che si verifica frequentemente nel settore agricolo. Il paraquat, un erbicida altamente tossico, viene abitualmente applicato alle colture nella contea di San Diego, anche se molti paesi lo hanno vietato a causa del suo potenziale rischio di causare il morbo di Parkinson.

L'esposizione al paraquat aumenta significativamente il rischio di malattia di Parkinson nei lavoratori agricoli latinoamericani

Ogni anno, in tutto il paese vengono utilizzati oltre 8 milioni di chili di paraquat su colture come mais, soia, cotone, grano, mandorle, patate dolci e fragole. Nella contea di San Diego, ogni anno vengono applicate quasi 52 libbre di erbicida per acro. Il paraquat è venduto negli Stati Uniti con dozzine di nomi, tra cui Gramoxone, Firestorm, Parazone, Helmquat e Quick-Quat. Nel 2018, il paraquat è stato l’unico dei primi cinque erbicidi ad aumentare gli acri trattati, con 104.207 acri trattati, un aumento dell’8% rispetto agli anni precedenti. L'esposizione al paraquat è associata a un rischio maggiore del 150% di sviluppare il morbo di Parkinson e i lavoratori agricoli latinoamericani rappresentano la fascia demografica più vulnerabile.

Inoltre, l'esposizione al paraquat che avviene entro 1.600 piedi da una casa aumenta il rischio di malattia di Parkinson del 75%, quindi anche le famiglie dei contadini latini e le persone che vivono vicino alle comunità agricole sono in pericolo. Il paraquat è neurotossico, il che significa che l’esposizione ha un pesante impatto sul cervello, poiché una volta che una persona inala l’erbicida, i vapori possono danneggiare irreversibilmente la substantia nigra, una regione del cervello responsabile del controllo del movimento. Quando questa parte del cervello viene colpita dall'esposizione al paraquat, la persona inizia a manifestare i sintomi della malattia di Parkinson, come difficoltà di equilibrio e coordinazione, tremori, rigidità muscolare e tremori.

Combattere il razzismo sistemico tra i lavoratori agricoli latini

I lavoratori agricoli sono lavoratori essenziali, poiché il nostro approvvigionamento alimentare dipende esclusivamente dal loro lavoro continuativo. Nonostante numerosi studi che documentano il livello sproporzionato di malattie tra i lavoratori agricoli latini, l’EPA ha scartato l’esposizione professionale ai pesticidi tossici che si verificano in queste persone vulnerabili. In effetti, il razzismo sistemico è incorporato nelle valutazioni del rischio dell’EPA, poiché trascurano le persone di colore. Le valutazioni del rischio non includono l’esposizione a più sostanze chimiche, cosa molto comune tra i lavoratori agricoli. Inoltre, diversi anni fa, l’agenzia ha ammesso che i lavoratori agricoli sarebbero comunque esposti a livelli di pesticidi superiori ai limiti di esposizione sicuri dell’agenzia anche con i massimi dispositivi di protezione e controlli tecnici possibili.

L'EPA stabilisce standard di protezione dei lavoratori per i lavoratori agricoli ai sensi della legge federale sugli insetticidi, fungicidi e rodenticidi. Tuttavia, gli standard originali furono fissati dopo audizioni sul campo negli anni ’70 in cui erano i coltivatori, e non i lavoratori agricoli, ad avere qualcosa da dire. Una soluzione per ottenere giustizia per i lavoratori agricoli latinoamericani comporterebbe che il Congresso migliorasse la legge sulla protezione dei lavoratori agricoli per quanto riguarda l’esposizione al paraquat e ad altri pesticidi tossici. Dovrebbe ripristinare all’OSHA una giurisdizione parziale sulla regolamentazione dei rischi professionali legati ai pesticidi per migliorare il coordinamento tra questa agenzia e l’EPA. Il lavoro agricolo è un lavoro fisico molto impegnativo e pericoloso, quindi è necessario adottare misure radicali per abolire il razzismo sistemico dall’agricoltura.