Rakeem Nunez

Scrittore/redattore senior di Giants.com

EAST RUTHERFORD, NJ – In qualità di guardalinee difensivo della NFL, Rakeem Nunez-Roches è spesso coinvolto in violenti scontri, ma il suo primo incontro come membro dei Giants non è stato il tipo di impatto che si aspettava.

Il 25 luglio, il giorno in cui i veterani dei Giants si presentarono al campo di addestramento, l'uomo che i suoi compagni di squadra chiamano Nacho fu coinvolto in un incidente automobilistico con due auto "a un metro di distanza" dal quartier generale dei Giants, il Quest Diagnostics Training Center. Nunez-Roches è stato inserito nel protocollo per commozioni cerebrali della NFL e ha saltato i primi tre allenamenti del campo. È tornato in campo lunedì, ieri si è allenato intensamente e oggi è stato in campo per il primo allenamento completo della squadra.

Il suo rapido ritorno ha mascherato quella che era quasi una tragedia.

"Decisamente benedetto", ha detto oggi Nunez-Roches. "Sicuramente è stato una fortuna uscire da quella situazione. Guardare quell'incidente ed entrambi i veicoli distrutti, è stato sicuramente una rivelazione. Allo stesso tempo, guarda, sono coinvolto in un incidente d'auto ogni settimana durante le prove, quindi è stato ' Non c'era niente di diverso, per fortuna. Dio mi ha benedetto perché fossi al sicuro, senza urti, lividi o rotture, quindi è andato tutto bene."

Qualche istante dopo, Nunez-Roches descrisse le circostanze dell'incidente.

"In realtà, stavo attraversando e l'ho vista avvicinarsi al segnale di stop, dove avrebbe dovuto fermarsi, ma mentre la guardo, ho pensato, 'Sta andando troppo veloce, non credo che sia mi fermerò'", ha detto. "Sono riuscito a frenare un paio di secondi prima che mi colpisse, perché se non l'avessi fatto mi avrebbe colpito direttamente. Quando mi ha colpito e ho girato in tondo, era più frustrante perché stavo andando a casa per aiutare mia moglie a mettere giù i bambini prima del controllo del letto. Ero solo deluso di non poter aiutare perché sapevo che sarei dovuto andare in ospedale, sapevo che avrei dovuto fare tutte queste cose test. Ero davvero più arrabbiato per quello che per l'incidente tutto insieme."

I Giants hanno ingaggiato il veterano di nove anni il 17 marzo. Nunez-Roches e A'Shawn Robinson, aggiunti il ​​24 aprile, si uniranno al Pro Bowler Dexter Lawrence e Leonard Williams per dare profondità all'interno del fronte difensivo. (Robinson deve ancora allenarsi ed è fisicamente incapace di esibirsi dopo essersi strappato il menisco lo scorso 20 novembre mentre giocava per i Rams a New Orleans.)

Ora in buona salute, Nunez-Roches può nuovamente concentrarsi sulla preparazione per la stagione 2023.

"È stato fantastico rivederlo", ha detto Williams. "Sono contento che non gli sia successo nulla durante quell'incidente. Ma è anche una persona eccezionale da portare in questo edificio e da portare in difesa. Ha una grande energia e finora ha giocato davvero bene. Penso che sarà una grande aggiunta alla linea D."

Nunez-Roches, che ha compiuto 30 anni il 3 luglio, è un 6-2, 307 libbre che ha giocato 102 partite di stagione regolare con 38 partenze e otto partite di postseason con quattro partenze per Kansas City e Tampa Bay. Ha iniziato con il nose tackle e ha giocato 13 snap in difesa e nove negli special team nella vittoria per 31-9 dei Buccaneers contro Kansas City nel Super Bowl LV.

L'anno scorso, Nunez-Roches ha giocato tutte e 18 le partite, inclusa una nella postseason, con 10 presenze da titolare per i Bucs. Porta una serie di competenze che si adattano perfettamente alle esigenze dei Giants. Il punto forte di Nunez-Roches è fermare la corsa. L'anno scorso, i Giants si classificarono al 27esimo posto nella NFL concedendo 144,2 yard di corsa a partita e al 31esimo rinunciando a 5,2 yard a carry.

Nunez-Roches è fiducioso che questi numeri miglioreranno.

"Sento che qui c'è una grande cosa in grado di fermare la corsa", ha detto. "Ci sono altre cose che dobbiamo mettere a punto. Basta capire dove sono i tuoi vicini. Non coltivare lo stesso terreno, solo essere disciplinati. Non raggiungere il picco troppo presto, semplicemente restare lì e confidare che il tuo ragazzo arriverà alla palla, e tu non devo fare il lavoro di nessun altro."

Nunez-Roches ha giocato in squadre che hanno guadagnato posti post-stagionali in sei delle sue prime otto stagioni. Si unisce alla squadra dei Giants che l'anno scorso ha raggiunto i playoff per la prima volta in sei stagioni. Le aspettative per l'inizio della nuova stagione sono alte. Qual è il consiglio di Nunez-Roches per gestirli?