La fortuna aiuta i preparati: risolvere il COVID

Il Covid-19 ha dimostrato che il mondo era impreparato ad affrontare l’aumento dei rifiuti sanitari, ma rappresenta anche un’opportunità per risolvere un problema che ha enormi implicazioni per mitigare il cambiamento climatico, combattere l’inquinamento e creare sistemi sanitari resilienti.

Quando il COVID-19 ha raggiunto la Repubblica Democratica Popolare del Laos all’inizio del 2020, il paese ha dovuto affrontare un problema di rifiuti: il volume dei rifiuti pericolosi derivanti dalla risposta alla pandemia, comprese maschere e altri dispositivi di protezione individuale, è quadruplicato, passando da 0,5 chilogrammi a 2 chilogrammi in media per persona. al giorno.

Ma ha visto anche un’opportunità. A quel punto, il governo e vari settori avevano lavorato per anni per sostenere il sistema sanitario della RDP del Laos contro gli impatti climatici che si stavano già facendo sentire, tra cui periodi di siccità sempre più lunghi che incidono sulla qualità e quantità dell’acqua, privando le strutture sanitarie rurali dell’acqua necessaria per igiene e servizi igienico-sanitari adeguati per quattro o cinque mesi all’anno.

Dal 2014, il Ministero della Salute ha dato priorità allo sviluppo e all’attuazione di politiche e strategie in materia di acqua, servizi igienico-sanitari e salute (WASH), nonché di standard ambientali di base per le strutture sanitarie e di regolamenti sulla gestione dei rifiuti sanitari.

“WASH ha dovuto affrontare delle sfide in quanto richiedeva investimenti per le infrastrutture, nonché per il funzionamento e la manutenzione regolari. Nel corso del 2020, i finanziamenti per sostenere le risposte al COVID a livello globale hanno creato opportunità per finanziare investimenti in questioni come WASH che sono sia priorità nazionali di lunga data che componenti importanti della risposta alla pandemia”, ha affermato il dottor Phonepaseuth, Direttore generale del Dipartimento di igiene e promozione della salute, MOH. , Repubblica democratica popolare del Laos.

I fondi sbloccati dalla pandemia hanno portato a una rapida espansione degli sforzi WASH e rifiuti della RDP del Laos e all’introduzione di un pacchetto completo di interventi per rendere gli ospedali “sicuri, puliti, ecologici e resilienti al clima”. Gli indicatori WASH e di salute ambientale sono stati integrati nel monitoraggio regolare dei sistemi sanitari. Ciò ha consentito una rapida identificazione delle lacune e la responsabilità del settore sanitario e dei gestori delle strutture sanitarie di mantenere servizi WASH adeguati e di promuovere soluzioni tecnologiche sostenibili.

Il personale utilizza un'autoclave installata in una struttura sanitaria della Repubblica democratica popolare del Laos per smaltire i rifiuti sanitari. Foto: Ministero della Salute, Repubblica democratica popolare del Laos

Il volume dei rifiuti pericolosi derivanti dalla risposta al COVID-19 nella Repubblica Democratica del Laos è quadruplicato da 0,5 a 2 chilogrammi in media per persona al giorno. Foto: Ministero della Salute, Repubblica democratica popolare del Laos.

Come altri paesi in via di sviluppo, affrontiamo sfide nella gestione di molti tipi diversi di rifiuti di plastica, maschere, DPI, rifiuti di vaccinazioni e rifiuti di laboratorio. Il volume dei rifiuti è aumentato e tonnellate di rifiuti sono stati generati da luoghi di quarantena e isolamento”, ha affermato il dott. Phonepaseuth.

A differenza di molti paesi, tuttavia, la RDP del Laos ha avuto un vantaggio nell’affrontare la sua quota di ciò che si sarebbe rapidamente gonfiato in una montagna globale di rifiuti legati alla pandemia che ha messo in luce le debolezze delle infrastrutture e dei sistemi di gestione dei rifiuti.

Un nuovo rapporto dell’OMS fornisce uno sguardo conservatore di quella montagna, basato su un’iniziativa delle Nazioni Unite volta a livellare il più possibile le condizioni di gioco (soprattutto per le economie più piccole e in via di sviluppo) mettendo in comune gli appalti di DPI salvavita per la risposta al COVID-19. L’iniziativa ha distribuito un miliardo e mezzo di unità di DPI monouso, per un peso di circa 87.000 tonnellate, che si presume diventeranno tutti rifiuti.

Ma la stima esclude i DPI classificati come “riutilizzabili”, come visiere e camici, nonché qualsiasi DPI acquistato privatamente o al di fuori dell’iniziativa, e qualsiasi maschera extra utilizzata dal pubblico. Sono inoltre esclusi gli oltre 140 milioni di kit di test spediti dall’iniziativa, che potrebbero generare 2.600 tonnellate di rifiuti non infettivi (principalmente plastica) e 731.000 litri di rifiuti chimici (un terzo di una piscina olimpionica). Sono esclusi anche gli 8 miliardi di dosi di vaccino somministrate a livello globale, che producono rifiuti sotto forma di fiale di vetro, siringhe, aghi e cassette di sicurezza per lo smaltimento.